1935-ben születettett Budapesten, 1958-ban végezte el az ELTE kutatóvegyész szakát. 1958-1973 között a SOTE Orvosi-Vegytani Intézetének munkatársa volt. Biokémiai és molekuláris biológiai oktatást és kutatást végzett, mint gyakornok, majd tanársegéd, adjunktus, docens. Kandidátusi disszertációját 1965-ben védte meg, témája a biológiai fehérjeszintézis szabályozása volt. Ebben a periódusban két évet töltött az Egyesült Államokban, a Harvard egyetemen 1966\67-ben Ford ösztöndijjal, és mint vendégkutató a New York State Research Institute for Neurochemistry-ben 1971\72-ben. 1970-ben kapta meg a biológiai tudományok doktora fokozatot molekuláris biológiai kutatásokért.

1973-ban nevezték ki professzornak az ELTE Természettudományi Karára, azzal a feladattal, hogy ott egy magatartásgenetikai laboratóriumot szervezzen. E laboratóriumból fejlõdött ki az Etológia Tanszék, amelynek 65 éves koráig a vezetõje volt. Tevékenyen közremûködött abban, hogy kialakult és megerõsödött a magyar etológiai kutatás és oktatás, 1990-ben megalakult a Magyar Etológiai Társaság, amelynek elnökévé, majd tiszteletbeli elnökévé választották. Az Etológia Tanszék fõkollégiumként oktatja az etológiát biológusoknak, tanároknak, pszichológusoknak, magyar és angol nyelvû kurzusokon. Saját speciális kurzusa, a humánetológia.

1993-tól a posztgraduális etológia kurzus programvezetõje.

A tanszék jó kutatási szinvonalát nemcsak a hosszú publikációs lista jellemzi, hanem az is, hogy egyes eredményeink bekerültek kurrens etológia tankönyvekbe. Igen jó nemzetközi kapcsolataik alakultak ki különbözõ német, amerikai, angol, olasz etológiai kutatócsoportokkal. Sikerült igen tehetséges fiatalokból álló gárdát és korszerûnek mondható etológiai oktatási és kutatási centrumot kialakítani a tanszéken. Az etológiai kutatások mellett elméleti biológiai studiumokat is folytatott. Az evolúció általános elméletérõl szóló egyik könyve az amerikai Duke University Press kiadásában jelent meg és élénk reagálást váltott ki a szaksajtóban.

Tagja az MTA Neurobiológiai szakbizottságának, az Acta Biologica, Acta Neurobiologica és az Élet és Tudomány szerkesztõbizottságainak. Ugyancsak tagja a Biológiai Társaságok Nemzetközi Uniója (IUBS) oktatási szakbizottságának (CBE), ahol egy humánetológiai projektet vezet. 1994-ben a Academia Scientiarium et Artium Europaea (Salzburg) választotta tagjai sorába. 1995-ben az MTA levelezõ, majd 2001-ben a rendes tagja lett. 2001-tõl a Magyar Tudomány fõszerkesztõje.

Huszonkilenc könyvet írt, közöttük az etológia egyetemi tankönyvét, tudományos publikációinak száma 200 körül van, a teljes citációs száma jelenleg 980. Ez év elején jelent meg a kutyákkal kapcsolatos tudományos kutatásairól szóló könyve az Egyesült Államokban. Az évek során több mint kétszáz tudományos népszerûsítõ cikket írt, hasonló nagyságrendben tartott népszerûsítõ elõadásokat.

Díjak:
1999 „Az év ismeretterjesztõ tudósa” valamint csillagot neveztek el róla a Nagy Kutya csillagképben (MUOSZ Tudományos Újságírók Klubja)
2000 Budapestért Díj (Fõvárosi Önkormányzat)
2001 Pázmány Péter Díj (Pro Renovanda Kultura Hungariae Alapítvány)
2003 Széchenyí Díj
2004 Prima Primisszima díj Prima fokozata

Budapest, 2005